Monsieur, comte, duc de Glücksbierg, duc Decazes...Decazeville
Il y a 150 ans, le 24 octobre 1860, disparaissait le duc Decazes
Jean-Louis Nicolas JALEY
" buste du duc Elie Decazes et de Gluskjberg "
plâtre
64 x 57 x 32,5 cm
Inv: D.836.1.5
photographie : Jean-Christophe Garcia
droits réservés, musée des beaux-arts et d 'archéologie de Libourne.
Infographie Jean Rudelle
Jean-Louis Nicolas JALEY
" buste du duc Elie Decazes et de Gluskjberg "
plâtre
64 x 57 x 32,5 cm
Inv: D.836.1.5
photographie : Jean-Christophe Garcia
droits réservés, musée des beaux-arts et d 'archéologie de Libourne.
Infographie Jean Rudelle
Tout cela, dans cet ordre, pour un même homme !
Comprendre qui était Monsieur Decazes n’est pas chose facile ! Rarement nous aurons trouvé des descriptions, portraits et biographies aussi contradictoires. Pour certains, le duc est un travailleur laborieux ayant bien mérité de la patrie, pour d’autres le sang est à ses pieds ! Pour tous, il ne laisse pas indifférent ! Nous allons tenter de vous faire comprendre la complexité du personnage. Nous aurons ainsi la possibilité de mieux comprendre l'itinéraire qui le conduira à Decazeville : pourquoi ici, pourquoi des mines, pourquoi lui ? Un hasard ? Non, absolument pas ! Et il n'était pas seul...
Cette histoire est donc passablement compliquée. L'époque ne facilite pas les choses, près de quarante ans de révolution avant de voir une accalmie, et une autre révolution, industrielle celle là, qui vient imposer ses éléments.
Prélude, avertissement, est-ce bien nécessaire ?
Pour les plus jeunes, les moins jeunes, les Decazevillois, les Rouergats, les estrangers et les curieux..
Il est possible que la lecture des pages suivantes soit une véritable
surprise, elle l'a été pour nous quand nous les avons écrites !
L'époque qui nous intéresse, 1815-1825, vient après des " évènements
" violents : révolution, guerres diverses...et ceux qui furent les
acteurs de ces évènements ont des personnalités hors du commun, mêmes
si elles sont très différentes les unes des autres. Il n'était pas
d'usage pour eux de cacher les faits et les mots et écrits sont le
reflet
de cette violence, qui ne sera pas, y compris pendant la période
Decazes, que verbale. Il est important de garder cet aspect de la
situation en tête, pour conserver un peu de recul devant ces
textes. Extravagants ? Outranciers? Et donc à rejeter? Chacun se
fera son idée...Si nous avons par exemple cité M. Clausel de
Coussergues, ce n'est pas pour son propos plus qu'enflammé : le roi
Louis XVIII a entendu son Cri, il y a répondu dans ses lettres au
comte, c'est bien le signe d'une certaine importance. Les intérêts
des uns et des autres ne sont pas seulement politiques, et ce n'est
pas uniquement croyons nous une lutte pour des idées et pour le
pouvoir, ou les pouvoirs.
Pour certains, comme Chateaubriand, sa
fortune est faite, et il peut se consacrer à ces luttes en apportant sa
notoriété, au risque de la compromettre par quelques phrases
couperets. Pour d'autres, venant d'intégrer la noblesse, au
hasard des alliances, ralliements et autres rapprochements intéressés,
il est important de consolider l'ascension sociale, et les propos
tenus à la Chambre des Députés, ou à la Chambre Haute, ne sont
pas sans importance et sans effet. Le caractère qui peut
apparaître excessif des propos trouve aussi une justification dans la
liberté naissante de la presse : il faut user de cette liberté,
pratiquement le seul moyen de se faire (re)connaître. On écrit
beaucoup, hommes comme femmes. Il est possible que de nos jours, les
mêmes situations ne seraient pas analysées et décrites avec les mêmes
termes. Monsieur Decazes, qui n'est que Monsieur au début de ces pages,
va se trouver placé aux toutes premières places, après
Waterloo. Peut-on réaliser deux siècles plus tard, ce que vont être les
écueils de l'exercice ? L'exposition du Ministre à toutes les
oppositions montre bien finalement l'intérêt de cette personnalité;
venu il y a peu, dix ans à peine, de sa Gironde natale, il sera
l'un des plus puissants durant ces années de Restauration. Comprendre
pourquoi il consacrera une grande part de sa fortune, vers 1820-1825
aux mines du Rouergue est notre seul objectif.Premier acte : Monsieur Decazes
Parmi ceux qui trouvent dans le ministre, ex préfet, ex secrétaire de madame mère Laetitia, ex…., des raisons de dresser un portrait aimable, il y a le journaliste qui rapporte ainsi une description de Decazeville ( L'Exposition, journal de l'industrie et des arts utiles... 1re [et 5e] année. Année 5 - - 1839-1844 , Gallica Bnf ) :
" En effet, il y a vingt ans à peine, là où l'on compte aujourd'hui une population de cinq mille âmes, il n'y avait qu'une grange et quelques pauvres familles aux environs. Cependant on disait vaguement qu'il y avait dans ce lieu retiré, sous ce sol stérile, de nombreuses couches de houille, et, dans le terrain houiller lui-même, d'épaisses couches de minerai de fer. Le duc Decazes, auquel la politique laissait à cette époque des loisirs après lui avoir imposé durant longtemps des veilles laborieuses et de dures épreuves, le duc Decazes fit l'acquisition de cette propriété, et il y fonda l'établissement et la ville qui portent son nom. On voit donc que si l'ancien ministre de Louis XVIII est un homme d'État habile et éclairé, un orateur élégant, un homme du monde d'un esprit éminent et d'une parfaite distinction, il a aussi quelques droits au titre d'industriel. Le succès, mais non pas la fortune, couronna tout d'abord l'entreprise du noble pair."
Homme d’Etat habile? Oui assurément ; élégant et d’une parfaite distinction? Le buste du musée des beaux-arts de Libourne peut en témoigner. Le titre d’industriel ? Nous sommes là un peu sur la réserve : François Cabrol nous apparaît comme le technicien métallurgiste de Decazeville: ce n'est pas du tout Decazes qui fonda Decazeville; ce fut l'action de Cabrol qui permettra ce développement, et donc cette fondation... Et pour le nom, on aurait pu logiquement penser à " Cabrolville ", mais ce fut Decazeville, pour rendre hommage à l' actionnaire principal : un baptême à notre avis un peu rapide, puisque c'est en 1833, le 3 novembre, que ce baptême aura lieu : « le village de Lasalle est distrait de la commune d'Aubin pour former sous le nom de Decazeville une commune particulière ». Ainsi fut-il décidé par le ministère. 1833, ce sera bientôt la fin d'une période très difficile pour les forges.
Revenons à notre portrait. Pour ce qui concerne l'évocation des loisirs de Monsieur Decazes, c’est suite à l’assassinat en 1820 du duc de Berry par un fanatique opposé aux Bourbons qu’il les doit…Ministre de l’ Intérieur, il eut à assumer les risques de sa charge. Nous reviendrons plus bas sur cet épisode important.
Parmi les biographies à charge, si on peut dire, il y a le Dictionnaire de la conversation et de la lecture : inventaire raisonné des notions générales les plus indispensables à tous (1867) ... sous la direction de William Duckett, seconde édition 1868
(Google books, tome 7, page 237-240. )
Dans ce portrait de plusieurs pages, dû sans doute à la plume du journaliste W. Duckett, car non signé, la charge est forte, très forte même. Rappelons nous que le duc est décédé en 1860...
Dès le début, le ton est donné : « ex-secrétaire des commandements de Madame, mère de l'empereur, ex-conseiller à la cour d'appel de Paris, ex-volontaire royal, ex-préfet de police, ex-ministre de la police générale, ex ministre de l' intérieur, ex-président du conseil, ex-ambassadeur de France à Londres, ex-pair de France, ex-grand référendaire de la chambre des pairs, chevalier de l'ordre du Saint-Esprit, grand officier de la Légion d'Honneur, et grand croix d'une foule d'ordres étrangers, créé dès 1818, par le roi de Danemark, duc de Glucksbjerg , (...) né à Saint Martin-de-Laye, près de Libourne (Gironde), le 8 septembre 1780 ». La litanie des ex est suffisamment explicite...
Le maître clerc dans l’étude girondine de son procureur de père va rapidement quitter sa charge et « monter » à Paris chercher fortune.
Les historiens curieux de la suite pourront la lire par eux-mêmes dans le Dictionnaire.
Son itinéraire politique va se dessiner concrètement à l'époque de la Restauration. Préfet de police, très exactement la veille, au jour près, du retour de Louis XVIII, il va ensuite faciliter la tâche de ce gouvernement qui aurait pu devenir " réparateur et qui ne fut que violemment réacteur ".
La suite de cet itinéraire nous éloigne sans doute de nos préoccupations de chemins miniers, mais n'est pas sans importance historique. Le procès du maréchal Ney et sa condamnation, sa dépêche de Ministre de l'Intérieur " Fusillez les tous " concernant les évènements de Grenoble, justifient sans doute le mot de Chateaubriand : " le pied lui a glissé dans le sang... ".
Dès son départ du Ministère de l'Intérieur après l'assassinat du duc de Berry, est imprimé le " Cri des victimes du duc de Cazes, par M. Clausel de Coussergues, Paris, 1820, ( Google Books). Une extravagance ? En tout cas, une belle couverture de l'exemplaire de l'Université du Michigan ! La lecture du Cri permet, par exemple, de suivre son itinéraire à Londres, qui fut bref, quelques mois: est-ce suffisant pour se donner une vocation d'entrepreneur ?
Siégeant à l'extrême droite des ultra royalistes, M. Clausel de Coussergues, député de l'Aveyron, - ce qui aurait bien pu éloigner à jamais Decazes du Rouergue ! - se fit remarquer par son accusation célèbre : " Je propose à la Chambre de porter un acte d' accusation contre M. Decazes, ministre de l'Intérieur, comme complice de l'assassinat de monseigneur le duc de Berry. "
Le Député et auteur du Cri, pamphlet explicatif de son propos, revint sur cet épisode dans un discours à la Chambre, le 16 juin 1821, et rappelait ainsi le départ du duc Decazes de son Ministère : " Le député qui est dans ce moment à cette tribune accusa, le 14 février, l'homme tout puissant qui dirigeait cette police. Il fut l'organe de la France entière ( Une foule de voix : Non, non, parlez pour vous. ). Le cri universel éloigna ce ministre du palais de nos rois."
( Discours de M. Clausel de Coussergues, député de l'Aveyron, sur les fonds secrets de la police, séance du 16 juin 1821, Google Books)
Rien dans le portrait critique du Dictionnaire de la conversation ne vient souligner l'image de l'industriel.
" Rappelé de Londres, (il ) se retira donc dans ses terres, où il chercha à se consoler de sa chute en jouant le rôle de grand seigneur protecteur de l'agriculture et de l'industrie; rôle qui lui coûta fort cher et qui lui réussit assez mal, puisqu'il était notoirement ruiné au moment où éclata la révolution de Juillet " , telle est la conclusion du Dictionnaire sur cette période de sa vie. Ce parcours politique connut une certaine suite, sinon un renouveau plus tard, sous Louis- Philippe...
Pour prolonger cette évocation de la personnalité du duc Decazes, on peut lire le propos de Chateaubriand, qui a eu souvent, nous allons le découvrir, l'occasion de s'opposer au duc. Ce propos a été publié dans son fameux pamphlet contre le ministre de la police , De la Monarchie selon la Charte, en 1816, à Bruxelles. Il attaquera plus tard Decazes après l'assassinat du duc de Berry, en février 1820.
Revenons un instant sur cette disparition qui a provoqué un véritable séisme politique.
Le dimanche 13 février 1820, le duc de Berry, dernier dans la lignée des Bourbons est assassiné sur les marches de l'Opéra. Il décèdera six heures plus tard. Le meurtrier, Louvel, proclame haut et fort sa haine des Bourbons et déclare avoir agi seul. Le lendemain, 14 février, le comte Decazes, il n'est pas encore duc, - sinon duc de Glücksbierg, un titre étranger - ministre secrétaire d'état au département de l'intérieur, président du conseil des ministres, annonce officiellement au président de la Chambre des députés la mort du duc de Berry, neveu du roi ( JDD, Journal des débats, 15/02/1820). L'émotion est évidemment très forte, et pour certains, explique l'appel de Clausel de Coussergues, député de l'Aveyron, à ses collègues, demandant immédiatement la mise en accusation de Decazes. Rejeté un
premier
temps pour vice de forme, cet appel va faire des dégâts. Il connaît un
appui dans la position de Chateaubriand, vicomte de son état et
royaliste convaincu, qui publie le 18 février dans son
propre journal, Le Conservateur ( Gallica Bnf, tome 6, 1820 ), et repris le 19 dans le Journal des débats, un article sans appel contre Decazes. " La main qui a porté le coup n'est pas la plus coupable. Ceux qui ont assassiné Mgr le duc de Berry sont ceux qui, depuis quatre ans.....( )...Tout est possible sans un ministre, tout est impossible avec lui... ". La fin de l'article désigne ainsi nommément le comte Decazes, avec un sens de la formule parfait !
Immédiatement après, sous la signature de Louis Florian Paul de Kergorlay, député sur la même ligne politique que l'auteur du Cri, un autre article appelle à la même démission.
La conclusion sera donnée ce même jour 19 février 1820, à dix heures du soir, peut-on lire, dans le Journal des débats :
Le lendemain, 20 février 1820, Louis XVIII se résignera à signer les
deux ordonnances suivantes. La première, dans l'ordre du Bulletin des
Lois n° 345 porte le n° 8234. Elle fait le Comte Decazes Ministre
d'Etat et Membre du Conseil Privé. Elle accepte la démission du comte,
président du Conseil pour raison de santé...Ernest Daudet, dans son
ouvrage de référence, n'évoque qu'un rhume, chose finalement assez
commune semble-t-il en février....
La seconde ordonnance, n° 8235, est celle qui fit le comte duc, lui et ses descendants en ligne directe.
La seconde ordonnance, n° 8235, est celle qui fit le comte duc, lui et ses descendants en ligne directe.
Le groupe des députés ultra-royalistes est donc presque parvenu à ses
fins : écarter, définitivement si possible, le ministre tant
détesté, se rapprocher de Louis XVIII, vieillissant, malade. Il reste
seulement à prendre le pouvoir, les pouvoirs.
Ce sera une autre histoire que la nôtre, qui s'écrira dans quelques
années, après la mort du monarque en 1824. L'influence du duc ne va pas s'éteindre au soir de ce 19 février. Même absent, ses amis et ennemis s'affronteront en son nom.
Combien de députés ont-ils réellement lu l'exemplaire déposé pour eux, 250 le furent, à la questure de la Chambre ?
Clausel
de Coussergues va développer son argumentation et publier son
Projet d'accusation en 1820. Argumentation et argutie
remplissent les 451 pages ( ! ) de l'ouvrage,
compte tenu des pages annexes. L'auteur s'oppose
également au comte de Saint - Aulaire, beau-père du duc, et au comte
d'Argout, deux des défenseurs de Decazes en ces moments
difficiles.
Combien de députés ont-ils réellement lu l'exemplaire déposé pour eux, 250 le furent, à la questure de la Chambre ?
A la suite de l'article Decazes, figure dans le Dictionnaire de la conversation l'article Decazeville. Il est amusant de comparer l'image donnée dans le Dictionnaire avec celle parue dans l'Exposition.
" Cette localité se réduisait il y a vingt-cinq ans à une simple grange, qui donnait son nom à la vallée. La renommée disait pourtant qu'il existait par là des couches de houille d'une puissance inouïe, et dans le terrain houiller lui-même, comme sur les points les plus favorisés de l' Angleterre, des couches épaisses de minerai de fer. On montrait le Lot coulant à deux pas comme une voie navigable, facile à améliorer, qui devait porter sur le marché de Bordeaux et au loin les produits de l'usine de fer une fois établie. C'était un Eldorado, disait-on, qui attendait un conquérant ; ce conquérant fut M. le duc Decazes. Il attira dans le pays des ingénieurs, des mécaniciens et des ouvriers ; on se mit à l'œuvre, et l'on constata tout d'abord que la déesse aux cent voix n'avait rien exagéré. D'innombrables couches de houille furent découvertes, parmi lesquelles une de 30, 50 et en quelques endroits même de 75 mètres d'épaisseur. Le minerai de fer dit des houillères se rencontrait en grande abondance, ainsi que d'autres minerais, du fer oligiste, du fer hydraté, du fer oolithique, de la castine et des matières réfractaires, argiles et grès, pour la construction de l'intérieur des fourneaux. L'usine fut construite par un habile ingénieur, M. Cabrol, qui en prit la direction. A quelque temps de là, les chambres votèrent plusieurs millions pour l'amélioration du Lot ; et cependant l'entreprise demeura plus de dix ans sans donner aucun produit.
Les forges de Decazeville sont adossées à un vaste plateau qui les domine et où s'opèrent les préparations préliminaires des matières premières telles que la fabrication du coke, le grillage, le cassage, la trituration et le mélange des minerais. Les transports s'effectuent par un ensemble de petits chemins de fer débouchant d'innombrables galeries ou partant de l'orifice de puits desservis par des machines à vapeur. Au moyen de chemins de fer de niveau, de viaducs, de plans inclinés, de puits, de souterrains, on arrive à tous les gisements, à toutes les galeries d'exploitation, quel que soit le niveau où ils se trouvent situés dans les montagnes voisines. Ces divers travaux ont un tel développement, qu'il ne faut pas moins de 70 kilomètres de chemin de fer pour les desservir, et que l'on pose tous les jours des voies nouvelles. Ils amènent tous les jours à Decazeville cinq cents tonnes de houille et deux cent cinquante tonnes de minerai cru. Decazeville possède six hauts fourneaux ; la branche la plus importante de sa production consiste dans la fabrication des rails ; elle s'élève jusqu'à mille deux cents tonnes par mois, sans compter une assez grande quantité de fers en feuilles et en barres de tous échantillons. La force qu'on y utilise peut s'estimer à six ou sept cents chevaux vapeur. C'est sans contredit par sa puissance mécanique et la variété de ses produits une des plus importantes et des plus complètes usines de fer que possède la France. "
Pour compléter ce passage lyrique, il n'est pas sans intérêt de savoir que cette prose n'est pas du rédacteur du Dictionnaire. C'est un copier-coller pratiquement intégral d'un passage de l'article - long - de Michel Chevalier, paru le 30 juillet 1843 dans le Journal des débats, à la suite de la visite à Decazeville du duc de Montpensier. L'article complet peut être lu à cette adresse :
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k446274z.pleinepage.r=Decazeville.f3.langFR; il montre bien l'atmosphère particulière des forges.
Si le Dictionnaire est donc très critique sur le parcours du duc Decazes, il rend par contre un hommage appuyé à François Cabrol, dans son métier d' ingénieur. On peut remarquer enfin que cet article, publié en 1868, vient au moment où François Cabrol a abandonné Decazeville depuis huit ans, et à l'époque où la société de Decazes a laissé la place aux Schneider du Creusot, par la création de la Société Nouvelle, avec l'arrivée de M. Deseilligny...La faillite était intervenue en 1865.
L'une des conclusions du Dictionnaire est forte :
" ... ministre qui ne sut rien créer, rien organiser, esprit étroit et vaniteux, cœur dur, sec et égoïste, de l'administration de qui il n'est resté d'autre souvenir que celui d'un projet de prison spéciale pour les écrivains! En 1819 ce projet reçut même un commencement d'exécution, ainsi que le témoigne un mur digne de la Bastille qu'on peut encore voir aujourd'hui rue de La Harpe, devant une partie des bâtiments du lycée de Saint-Louis, auxquels il sert de clôture. On ne doit nullement savoir gré à M. Decazes de ce tardif retour à la Charte. S'il se décida à rompre en visière avec les hommes dans les rangs desquels il avait conquis sa position, et à faire rentrer le pouvoir dans les voies de la légalité, après avoir tant contribué lui-même à l'en faire sortir, il y fut poussé bien plus par le besoin de sa propre conservation ministérielle que par son respect pour les lois ou par son amour pour les libertés publiques."
Voici un autre portrait de Decazes : Biographie des hommes du jour, Germain Sarrut et B. Saint-Edme, T1, Paris, Krabe, 1835; Decazes, p 22-34. ( Google Books )
Justice, Vérité, Impartialité, sont les principes directeurs de la Biographie:
" Pour nous, narrateurs impartiaux, nous dirons les faits, nous ne dirons que les faits avérés..."
Avec de telles affirmations, nous pouvons espérer quelque impartialité pour l'homme qui fut l'un des plus puissants de l ' époque, sinon le plus puissant.
Decazes, sera le quatrième portrait, pages 22 à 34. Bien que placé à cette place d ' honneur, il n'a pas droit à une gravure; oubli ( bien sûr que non ! ) regrettable, car celles de la Biographie sont remarquables de vérité !
C'est donc une démonstration, ( exacte ? ) du zèle royaliste de Elie Decazes. Après avoir rappelé la fortune familiale , assise par l'achat que fit le père d'Elie à la nation du château et de la terre de Fronsac, révolutionnairement confisquée et vendue en 1793, l'enfance d'Elie et ses études à Vendôme précèdent l'exposé d'une carrière politique tourmentée. On souligne l'action de Decazes à l'occasion de l'arrestation du maréchal Ney, et sa condamnation. Fait comte par ordonnance du roi le 27 janvier 1816, la Biographie rappelle également les évènements tragiques de Grenoble, sans toutefois citer le fameux " fusillez les " attribué au Ministre qu'était alors Elie Decazes. Il sera fait pair le 31 janvier 1818.
L'auteur soulignera en 1818 son mariage avec Mademoiselle de Saint Aulaire, petite fille par sa mère du dernier prince régnant de Nassau. C'est à cette occasion qu'il reçut le titre et le duché de Glukesbourg, ( orthographe assez variable...), seul titre de duc décerné par un roi du Danemark. Nous donnons ci-dessous quelques éléments sur cette nécessité d'être duc pour ce mariage, mariage voulu par Louis XVIII et la soeur d'Elie, Mme Princeteau. L'analyse politique se borne à rappeler l'existence d'un sytème tout d'exception, essayant de satisfaire les " opposans patriotes ", de gauche, et les " opposans ultras ", les royalistes de l'extrême droite. Dans ce difficile exercice, Elie Decazes aura à connaître l'inimitié, pour ne pas dire la haine voire la fureur des deux parties. En juillet 1830, il est présenté comme " nécessiteux de mines de fer et de houille " : c'est à dire ruiné, ou presque ! Il va alors devoir trouver une fonction rétribuée et bénéficiera de " secours ".
Le biographe termine par ce passage: " telle a été la carrière parcourue par cet homme, ennemi de la liberté de la presse et de la liberté des citoyens,(...), grand spéculateur en chef de complots imaginaires...".
La Biographie et ses 918 pages offre bien d'autres portraits. Il y a par exemple celui du comte d ' Argout. Celui qui sera un des premiers actionnaires de Decazeville, est présenté comme " un des plus zélés et des plus constants adversaires du parti patriote ; il appartient à la coterie Pasquier, Decazes et compagnie ..."
On peut y lire le portrait du marquis de Sémonville, également actionnaire des débuts : " Le vieux marquis...est sans contredit l'un des membres de la chambre haute qui, à toutes les phases de nos quarante années de révolution, se sont toujours faits remarquer par la souplesse avec laquelle ils ont su dans toutes les circonstances flatter le pouvoir, quel qu'il fût, qui ont toujours placé l'intérêt de leur vanité et de leur ambition avant l'intérêt du pays."
Ces trois biographies ne mentionnent aucune activité des intéressés dans le domaine industriel... et on aura peut-être compris que la Biographie n'a pas de sympathie particulière pour Decazes et ses amis.
Place Decazes, Libourne
Il n'y a pas que des déçus, pour ne pas dire plus, de l'action de Decazes dans ces années 1815-1820. L'ouvrage Louis XVIII et le duc Decazes, 1815-1820, Ernest Daudet, Plon, Paris, 1899 ( Archive.org) favorise une connaissance plus " intime " du duc, et peut-être plus objective...
Le frère d'Alphonse Daudet, puisque frère il y a, fut un écrivain prolixe, ce qui est moins connu. L'ouvrage mentionné est très fouillé et sa richesse doit beaucoup au fait que l'auteur eut accès aux archives de La Grave, propriété des Decazes. Cet important travail sur pièces, les correspondances du roi et de son ministre, de près de cinq cent pages nous servira de support pour les éléments suivants. Reprenons donc à zéro ou presque l'itinéraire d' Elie.
Né en 1780 et élevé dans la bourgeoisie de Libourne, chez son parrain, le jeune Elie fit ses études à Vendôme : elles ne sont pas commentées par Daudet... Vers 1800, sa famille le voit devenir acteur. En fait de théâtre, il sera, nous semble-t-il, plus facilement auteur ! Parti à Paris, " puisque la fortune ne descend pas chercher " ses élus, il étudie le droit et sera " homme de loi " puis avocat. Il n'y a pas un mot dans le travail de Daudet sur les activités de Elie dans le cabinet de son père à Libourne...
Elie Decazes va épouser en 1805 Mademoiselle Muraire, dont le père est premier
Président de la cour de cassation. C'est ce beau père qui va
faciliter l'entrée d'Elie au service de la mère de l'empereur, et
ce mariage sera bien sûr une occasion pour Elie de rencontrer la
fortune, l'autre, à défaut pour le moment de richesse. Il faut souligner l’importance, pour la carrière d’Elie
Decazes, de ce mariage avec Elisabeth Muraire. Quelques indications
supplémentaires ne sont pas sans intérêt pour comprendre cette bonne fortune. Lorsque
le mariage eut lieu, le 5 août 1805, ou le 1er, suivant d’autres
sources, Monsieur Muraire était un grand dignitaire : comte de l’Empire,
conseiller d’Etat, premier président à la cour de Cassation, grand
officier de
Mademoiselle
Muraire avait une sœur jumelle, Victoire, qui 
se marie la même année à 15 ans à
Jean Baptiste Henry Collin de Sussy. Le beau frère d’Elie sera plus tard comte
et à l’origine du musée de
Sa jeune épouse décède le 24 janvier 1806. Une « Tenue de deuil » sera organisée par la loge maçonnique d’Anacréon à laquelle appartenaient Honoré Muraire et Elie Decazes. Elisabeth Decazes était également membre d’une loge. Le site « Musée virtuel de la musique maçonnique » évoque cette Tenue. Il y a donc, dès ce mois d’août 1805 un véritable tourbillon dans lequel Elie Decazes trouvera les éléments de sa future réussite. Ce même site, (http://mvmm.org/c/docs/decazes.html), permet également, par un renvoi, de lire dans Le Globe, une revue maçonnique, une biographie du duc, dans laquelle les aspects maçonniques indiqués permettent une approche plus complète de sa personnalité.
Dans les débuts, il sera donc juge et même président des assises à Paris. Le lendemain des Cent Jours sera une ère de faveur pour Elie Decazes, qui saura tirer avantage de son écartement passé décidé par Napoléon. Passons sur les circonstances ... Avec Fouché comme ministre (!), il sera préfet de police de Paris, la veille même, stricto sensu, de l'entrée de Louis XVIII dans Paris. Il va devoir composer avec des républicains, bien disposés à résister, et des bonapartistes pour qui le coup de main est l'objectif. Son ministre est de plus dès le début son ennemi déclaré. Parmi ses opposants, il y a aussi et déjà à cette époque Chateaubriand. L'épisode du maréchal Ney est évidemment décrit longuement par Daudet.
Devenu Ministre de la Police dans le gouvernement Richelieu, il va le rester pendant les trois ans de ce ministère, avant de remplacer le duc Richelieu en 1818.
Les élections de 1815, la Chambre Introuvable, amènent à Paris une majorité d'ultra-royalistes, violents, vindicatifs, opposés au régime constitutionnel que soutiennent Elie Decazes et Richelieu. " La marche du ministère est difficile parce qu'il navigue entre deux écueils " écrit Decazes, " nos ennemis sont nos amis". ( nov 1816). Ou, " nous, ( le ministère Richelieu Decazes ) , soutenons les intérêts moraux révolutionnaires ", précise Decazes, qui prête le propos accusateur à Chateaubriand.
La dissolution de cette chambre, constamment opposée à tous les projets, sera un objectif pour Decazes, objectif dont il va avoir à convaincre le duc de Richelieu et le roi Louis XVIII. Ce sera plus difficile pour ce dernier, mais l'objectif est atteint le 5 septembre 1816. L'opposition de Chateaubriand, orale et écrite, des ultras, des royalistes , de la famille royale, et de tous ceux qui se voyaient bien aux pouvoirs, n'y étant pas, sera dès lors constante: si le roi n'avait eu une si forte sympathie pour Decazes, il n'aurait bien sûr pu se maintenir. Pour ce qui est de l'illustre écrivain, il va être rayé par le roi de la liste des ministres d'Etat. Toute honorifique que ce soit, cette position importait à Chateaubriand qui, déçu de ne pouvoir accéder au pouvoir politique par un poste de ministre, va devenir, contraint ou forcé, l'égal des plus exaltés ultra-royalistes : ses écrits deviennent violents envers Decazes.
Ci-dessus, portrait duc Decazes, carte Gironde, Vuillemin
Buste de Louis XVIII, musée des beaux-arts de Libourne.
" L'artiste avec ce portrait sculpé all'antica transforme discrètement la présence physique du roi vieillissant en portrait antique très imposant idéalisant les traits du roi et le transformant en portrait allégorique. Il s'éloigne d'un simple portrait individuel exprimant ainsi la puissance politique du modèle et l'autorisant ainsi à entrer dans la postérité. Le portrait dans sa nudité antique et intemporelle se détache des normes classiques et officielles...."
Musée des beaux-arts, Libourne, notice
Ecole française, XIX ème siècle
Plâtre, H.63cm,L.39 cm,Ep.31 cm
Envoi de l'Etat en 1836
Le roi Louis XVIII fut bien sûr la cible de très nombreux
caricaturistes. Voici un trait d'humour, avec ce dessin de P. Hadol ( Touchatout, Histoire
de France tintamarresque, L'Eclipse, Paris, 1872) ; tout est à prendre, au moins,
au second degré : les deux balles rouge et blanche, le thème du
billard, ou les demi-manches de protection...
A cette époque, les liens sont donc très étroits entre le roi et son ministre. Les documents " officiels " gardent habituellement la distance protocolaire. Mais il y a des exceptions ! Celle-ci, par exemple, la nomination du comte comme Pair du Royaume : l'affection du roi est parfaitement affichée, et a dû en irriter plus d'un!
En 1819, le ministère de la police est supprimé, selon le vœu même de Decazes, qui devient l'élément essentiel du nouveau cabinet Dessoles - Decazes, comme ministre de l'intérieur. En novembre de cette année 1819, il accède enfin à la présidence du Conseil, la première marche, tout en restant ministre. A gauche comme à droite, c ' est l'opposition la plus totale, contre celui qui possède une telle influence sur le roi. Le Journal des débats, à droite, en fait une cible permanente. En janvier 1820, on le traite de Catilina, ce qui n'est pas un compliment, ou de charlatan politique....
Decazes aurait bien voulu semble-t-il quitter ce poste, mais le duc Richelieu n'était pas encore prêt à reprendre du service, à côté, ou sous le regard de cet ami devenu politiquement assez encombrant.
13 février 1820, Paris s'amuse. Enfin, une partie du monde, comme on dit, est à l'Opéra. Ce n'est pas le cas de Decazes. Le ministre travaille lorsqu'à onze heures du soir, on lui amène la nouvelle : le duc de Berry, le dernier des bourbons, neveu de Louis XVIII et un des ses nombreux ennemis affichés, est assassiné sur les marches de l'Opéra. Il décèdera six heures plus tard. Au cours du trajet qui le conduit sur place, le ministre de l'intérieur et président du conseil aura cette phrase " nous sommes tous assassinés ". Il voyait juste, très juste ! En quelques jours, le destin de la France changera de mains, et la destinée de Decazes bascule.
Au delà du drame, c'est un séisme politique, et au milieu de la faille, le ministre, bien seul, soumis on le devine, à toutes les attaques. Rappelons simplement l'opposition du député aveyronnais Clausel de Coussergues, ultra parmi les ultra, demandant immédiatement à la Chambre la mise en accusation pour traîtrise ( ! ) du président du conseil, et lui faisant porter toute la responsabilité de l'assassinat. On se souvient aussi du mot de Chateaubriand : " les pieds lui ont glissé dans le sang, il est tombé ".
Le 26 février 1820, le duc, la duchesse, le petit Louis, et la soeur du duc quittaient discrètement Paris pour la Gironde, un exil obligé, et voulu par Richelieu, qui ne désirait pas voir Decazes à ses cotés dans cette période très troublée. Decazes ne reviendra que le 22 juin, et sera à Londres le 13 juillet, pour honorer quelque temps ses fonctions d'ambassadeur. Sur la route, il fit une pause à Beauvais , chez son ami le préfet de Germiny, un actionnaire futur des Houillères.
L'histoire connaît des rencontres curieuses: c'est Chateaubriand que Louis XVIII enverra à Londres pour remplacer son adversaire désormais déchu le duc Decazes à l'ambassade...Peut-on imaginer les détails de la rencontre ? A -t-elle seulement eu lieu ? Peut-on imaginer une telle rencontre, le duc Decazes souhaitant la bienvenue à Monsieur Chat-Briand, ainsi nommé par M. Decazes dans une lettre de 1817 ?
Vous aviez peut-être gardé le souvenir suivant de l'écrivain ,
" le seul mot de chevalerie, le seul nom d'un illustre chevalier, est proprement une merveille, que tous les détails ne peuvent surpasser " ( Génie du Christianisme, 1803 ) ; il faut bien reconnaître que quinze ans plus tard, les beaux principes de chevalerie ne sont pas ou plus d'actualité...
La suite ? La Revue des deux mondes, période 4, tome 155, 1899-10 ( 1899-09 , Gallica Bnf ) présentera, toujours sous la signature de Ernest Daudet, l'ambassade du duc Decazes à Londres, brève, mais pas sans effet direct pour l'Aveyron, ses mines, et le fer de Mondalazac. C'est au cours de ce bref séjour, de quelques mois, que François Cabrol rencontre, dit-on, le duc. On connaît presque la suite ! Le portrait très détaillé que fait donc Ernest Daudet de Decazes, dans ses relations avec Louis XVIII, dépeint un duc royaliste certes, mais plutôt modéré, et ayant constamment utilisé la conciliation.
Nous avons recherché, vainement, dans les textes de Daudet cette rencontre de
Londres: 348 pages de lectures. C'est du Daudet, et issu, comme
le texte précédent , de ses consultations des archives de la famille
Decazes. Après quelques chapitres " parisiens ", le duc et la
duchesse Egédie sont présentés dans leur ambassade, un bâtiment triste, à Londres.
Après un accueil qui nous paraît tenir plus de la curiosité que d'un
véritable intérêt de la part de la cour anglaise, le duc aura à
tenir compte de la situation locale, très confuse : le roi
George IV est alors en procés de divorce avec son épouse. Les
ambassades étrangères présentes à Londres semblent seulement
faire semblant d'accueillir le duc.
C'est à Londres, le 4 octobre 1820, que la nouvelle de la naissance du duc de Bordeaux, fils du défunt duc de Berry va lui parvenir, par, entre autres, les courriers du roi Louis. Mais rapidement les ennuis s'accumulent : une distance certaine commence à se faire jour avec le roi, et Decazes, qui la redoute, voudrait bien revenir à Paris prendre sa défense, ce que le roi lui défend, en lui intimant assez dûrement de faire son métier d'ambassadeur. Il sent bien une montée de l'influence des ultras, dans laquelle il a tout à perdre...
Ses relations avec son ministre, Pasquier ne sont pas vraiment excellentes, et surtout, la santé de la duchesse est au plus bas. Un changement d'air est inévitable, et le retour du duc, duchesse et petit Louis s'effectue début mars 1821.
Le texte de Ernest Daudet, très documenté, et pour cause, ne dit pas un mot, pas une phrase, sur l'intérêt qu'aurait pû manifester le duc Decazes pour l'industrie anglaise, et particulièrement la métallurgie. Pas un mot sur une rencontre avec François Cabrol....Bien sûr, au moment où Daudet écrit son texte, il n'est pas sans connaître l'itinéraire du duc qui va investir, plutôt que s'investir personnellement, dans le Rouergue. C' est donc très sûrement une volonté de l'auteur de ne rapporter que des faits de société et ou politiques , en écartant toute intrusion dans les affaires personnelles de la famille, industrie ou agriculture.
C'est à Londres, le 4 octobre 1820, que la nouvelle de la naissance du duc de Bordeaux, fils du défunt duc de Berry va lui parvenir, par, entre autres, les courriers du roi Louis. Mais rapidement les ennuis s'accumulent : une distance certaine commence à se faire jour avec le roi, et Decazes, qui la redoute, voudrait bien revenir à Paris prendre sa défense, ce que le roi lui défend, en lui intimant assez dûrement de faire son métier d'ambassadeur. Il sent bien une montée de l'influence des ultras, dans laquelle il a tout à perdre...
Ses relations avec son ministre, Pasquier ne sont pas vraiment excellentes, et surtout, la santé de la duchesse est au plus bas. Un changement d'air est inévitable, et le retour du duc, duchesse et petit Louis s'effectue début mars 1821.
Le texte de Ernest Daudet, très documenté, et pour cause, ne dit pas un mot, pas une phrase, sur l'intérêt qu'aurait pû manifester le duc Decazes pour l'industrie anglaise, et particulièrement la métallurgie. Pas un mot sur une rencontre avec François Cabrol....Bien sûr, au moment où Daudet écrit son texte, il n'est pas sans connaître l'itinéraire du duc qui va investir, plutôt que s'investir personnellement, dans le Rouergue. C' est donc très sûrement une volonté de l'auteur de ne rapporter que des faits de société et ou politiques , en écartant toute intrusion dans les affaires personnelles de la famille, industrie ou agriculture.
Le roi Louis XVIII a lui même commenté le départ du duc de son poste de ministre dans ses lettres, lettres privées, mais également dans ses mémoires, de manière plus officielle. Et là, son humour est assez remarquable, lorsqu'il évoque par exemple le " deuil général au château " à l'annonce de la nomination de duc:
Le roi n'a rien oublié de son action : les récompenses, comprendre une forte" dot " , la nomination comme ministre d'Etat, membre du conseil privé, duc , pair de France et ambassadeur.
Cette galerie de portraits, que nous aurions pu prolonger, nous décrit les personnes et quelques intérêts divers de cette époque. Mais rien ne vient évoquer l'arrivée du duc dans l'Aveyron . Rien, ou plutôt presque rien...car les hommes sont presque tous en place, et l'arrivée du duc est déjà programmée...malgré lui !
Le duc Decazes a inspiré beaucoup de graveurs et de peintres. Le portrait ci-contre, à première vue bien commun, présente sur d'autres un intérêt certain. Le duc est représenté ici en 1828, soit l'année même de la première coulée de fonte à Firmy, coulée à laquelle il assista. La date figure à gauche en bas du portrait. Et en bas à droite, on peut découvrir la signature du duc, suivie d'une mention manuscrite ( illisible...), Ce portrait, (infographie JR) appartient à une famille qui sera liée plus tard à celle du duc Decazes.
Il existe évidemment de nombreux portraits du duc et de la duchesse ( Sainte-Aulaire), en pied, des bustes et des miniatures. Au hasard de nos découvertes, on peut citer les deux portraits peints par Court et portant les n° 66 et 101 dans la catalogue des oeuvres du peintre, " Tableaux peints par M. COURT, exposés au profit des oeuvres de l'association des artistes peintres " ( Paris, J. CLAYE, 1859, in Google books ). Un de ces deux tableaux, le 101 ?, est en 2011 au musée Frederiskborg au Danemark. Nous ne connaissons pas le second... Parmi les miniatures, citons celle de madame de MIRBEL. Monsieur de Mirbel, botaniste réputé, fut de 1815 à1820 très lié à Elie Decazes, comme secrétaire général de ses deux ministères.
Un frère...
Elie Decazes avait un frère, né trois ans après lui, en 1783, Joseph Leonard Decazes. Vicomte de son état, il épousa en 1816 Ida de Bancalis. Aucun intérêt direct ici , sauf que la famille de Bancalis était une vieille famille issue autrefois du Rouergue, vers Pruines, pas loin des futures mines, et même si Ida n'était plus de ce pays, elle ne pouvait ignorer ses origines rouergates lointaines... La carrière de Joseph fut essentiellement administrative : auditeur en 1810, il est sous préfet de Castres en 1814, et préfet du Tarn en 1815, le 12 juillet exactement. Il le reste jusqu'en 1819 pour la même fonction dans la Bas Rhin. Il sera à nouveau préfet du Tarn, le 19 juillet 1820, pour une décennie entière. En 1830 il est élu député du Tarn, jusqu 'en 1846. L'orthographe de ce début du dix neuvième siècle n'est absolument pas rigoureuse sur les patronymes, et le frère d'Elie peut également se rencontrer comme préfet de Cazes de l'Isle : c'est le même homme.
Donnons enfin un dernier élément, qui, à lui seul, pourrait constituer la clé du problème : Joseph Decazes n'était pas que Préfet. Ingénieur de l'Ecole Polytechnique ( X 1802 ) il fut membre du corps des ingénieurs des Ponts et Chaussées et avait donc le même profil que son jeune et futur collègue, Robert Cabrol, qui sera ingénieur X et membre du corps des Ponts quelques années plus tard. Robert était le frère de François Cabrol, et débutera sa carrière aux Ponts dans le département du Tarn. Sur le berceau de Decazeville, pas encore née, se penchent donc trois polytechniciens et un duc...
Vous avez suivi ? Bien suivi ?
Il se trouve que dans le Tarn, à cette époque, vers 1820-1825, les activités minières étaient plus développées que dans l'Aveyron. Et notre préfet de frère avait compris tout l'intérêt de s'occuper de mines : la houille, le fer, c' est l'avenir devait-on dire un peu partout, enfin chez ceux qui pouvaient investir. C'est ainsi que Joseph Decazes, en 1825, " a repris les droits avec l'espoir de créer à Ambialet une usine de fer mais il a subi la concurrence des industriels de Saint Juéry. Ceci est une autre histoire ..." Il est vraiment dommage que le Larousse ne puisse nous en dire plus, sur cette autre histoire ! Le site institutionnel du conseil général du Tarn, dans la rubrique archives, fait état " d'intérêts familiaux dans des sociétés minières à Campagnac et à Carmaux." 43J 124-127. Cette dernière précision est de toute importance pour nous. Est-elle la clé ? Est-ce ce frère qui a proposé à Elie de s'intéresser à l'Aveyron et à ses ressources minières autour d'Aubin ? Ce n'est pas impossible, et sans doute très probable. La présence de ce frère, alors préfet du Tarn, lors de la première coulée à Firmy en 1828 est attestée, et peut confirmer cette influence de Joseph sur Elie. Le développement des Houillères et fonderies, et par conséquent celui des mines de fer, est donc bien le fait des deux frères Decazes. Joseph viendra également à Decazeville plus tard pour représenter son frère...La clé de Decazeville, au sens premier, c'est donc très vraisemblablement Joseph Decazes: un oubli serait injuste. Et on ne peut aussi s'empêcher de penser que François Cabrol doit peut-être à son frère Robert sa venue dans ces affaires industrielles, sa rencontre avec Elie Decazes découlant très simplement de cette proximité des deux tarnais. Joseph Decazes avait un temps eu en mains une concession de mines de fer près d'Alban, en 1825, soit l'année même ou son duc de frère allait faire de même en Aveyron, concessions de Frayssé et Roc Saint Michel. Cette précision est donnée dans l'Explication de la carte géologique du Tarn, en 1848, par un ingénieur des mines, M. de Boucheron.
Faiblement exploitée, le minerai était conduit à Saint Juery, la concession fut administrativement fermée par une renonciation en 1846, soit 20 ans après les débuts. Les conditions pratiques de l'abandon semblent laisser à désirer... (in Annales des Mines, 4 ème série, tome IX, 1846, ordonnance 20.547)
Joseph
Decazes avait également, en 1843, des intérêts miniers en Belgique, aux
mines de houille de Ham sur Sambre. On peut enfin rappeler que c'est
lui, alors préfet du Bas Rhin en 1819-1820, qui fit la
connaissance de M. Humann, et le mis en relation avec son frère. M.
Humann sera un des principaux actionnaires du premier cercle en 1826.
Un portrait de J. Decazes est donné chapitre 12, sous la forme d'une
gravure. Un
autre portrait, par Ginain, de ce partenaire essentiel figure depuis
1902 dans un musée, portrait et musée étant encore à identifier...et
retrouver ! A la suite du paragraphe suivant, vous pourrez découvrir ce tableau et notre analyse.
Joseph Decazes devint baron en 1816.
Il briguera le 1er octobre 1831, dans le 5e collège de l'Aveyron (Villefranche), la succession de M. Humann, qui avait opté pour Schélestadt. Et ici, nous retrouvons ce frère , cette fois dans l'Aveyron, en 1831. Monsieur Humann était actionnaire de la première heure des Houillères avec son frère le duc. Il est vraiment écrit que Decazeville devait croiser la route des Decazes. La présence du frère dans le Tarn, son intérêt pour les mines, partagé par Elie, sont donc des éléments essentiels de cette histoire.
Chronique…
Il y a dans
les Bulletins des sociétés savantes des chroniques. On y trouve non pas les
dernières découvertes des membres mais les petites nouvelles de
Le parcours
de découvertes autour du thème des mines du causse nous a amenés à nous
intéresser à Decazeville, et bien évidemment au duc Decazes. Un chapitre entier
du site lui est consacré, et c’est celui que vous lisez. Nous avons décrit
comment l’arrivée en Aveyron du « noble pair » fut en fait le
résultat de l’action de trois autres personnalités, le frère du duc, Joseph, et
les frères Cabrol, François et Robert. En lisant de manière un peu distraite 
et plus précisément
Quelques recherches et contacts plus tard, nous avons le plaisir de vous proposer, avec la complicité active de Danièle Dewynck, Conservateur en Chef du musée Toulouse Lautrec, ce beau portrait du frère du duc, le vicomte Decazes, dans son costume de préfet. Sans cette Chronique, nous n’aurions jamais supposé que le musée dédié au peintre eût en ses réserves ce tableau… (photographie DR, Musée Toulouse Lautrec, Albi, infographie JR)
C’est donc
une huile sur toile,
Joseph de Cazes (!) , par Ginain, musée Toulouse Lautrec Albi, infographie JR, 2011
Rappelons que Joseph Decazes, ingénieur polytechnicien, ingénieur des Ponts et Chaussées avait commencé un parcours professionnel en Hollande. Nommé auditeur au conseil d’état en mars 1810, il sera sous les ordres d’un maître des requêtes, M. Wandenhoute, au service des ponts et chaussées en Hollande. On sait que son frère Elie avait été secrétaire auprès du roi Louis de Hollande, frère de Napoléon Bonaparte. Les deux frères ont donc connu le plat pays, mais l’un après l’autre, puisque le roi Louis avait abdiqué en juillet 1810, entraînant le départ de son secrétaire. Joseph Decazes démissionnera de cette position technique en 1811 pour suivre une carrière administrative, sous-préfet, puis préfet, puis après la tourmente de 1830, député de l’Aveyron, puis du Tarn. Ses qualités intellectuelles s’accordent avec son apparence sur ce portrait de Ginain.
Et si vos pas vous mènent vers ici, remerciez celui qui fit ce don au musée, et saluez M. le Préfet du Tarn ; en son Hôtel des Intendants d’Albi, Joseph Decazes, qui a provisoirement quitté le musée, figure dans ses salons…
L'intérêt de Joseph pour les forges de Decazeville apparaît par exemple le 24 juillet 1843. Ce jour là, le duc de Montpensier, dernier enfant du roi Louis Philippe, visite les forges. C'est à cette occasion que François Cabrol édifia son fameux arc de triomphe en rails...Monsieur et Madame Cabrol reçoivent donc, en compagnie de diverses personnalités, dont Joseph Decazes, alors député d'Albi, et de monsieur Princetot, le neveu du duc Decazes. Le duc Decazes était retenu à Paris et absent. ( Journal des débats, 28-07-1843, Gallica Bnf ).
Nous avons évoqué plus haut la présence de Decazes lors de la première coulée le 25 décembre 1828. Il semble que le duc était même présent quelques jours auparavant, le 17 exactement, lors du chargement du haut fourneau ( voir Usines et Métallos, ASPIBD, tome 1). Nous avons retrouvé dans les pages du journal Le Constitutionnel l'écho ci-dessous. A défaut de donner une date précise, il confirme bien la présence de Elie Decazes en Aveyron en cette fin d'année 1828.
Il est souvent dit et écrit que le duc venait rarement dans ses forges
; il y a sans doute une nuance à apporter à ce propos, car personne n'a
de toutes façons tenu la comptabilité de ces visites. Voici un extrait
de lettre : Elie Decazes écrit au peintre Gerard, baron de son état. On
notera la date, 1831, l'optimisme du fondateur, avant les quelques
années de crise qui vont suivre, et le lieu, Saliès . Elie est chez son
frère, ancien préfet du Tarn.
Deuxième acte: l'implantation Rouergate
Le développement des mines de Mondalazac, à compter des années 1850, n'aurait pu se faire si Les Houillères et Fonderies de Decazeville n'avaient eu besoin du minerai. Ce besoin de minerai de fer est apparu dès le début du dix neuvième siècle, le 28 juin 1826 exactement.
C'est en effet ce jour là que Charles, par la grâce de Dieu, ROI DE FRANCE ET DE NAVARRE,.....signe l'ordonnance de création de la Compagnie des Houillères et Fonderies de l'Aveyron. Cette ordonnance fait l'objet du n° 104 bis du bulletin des lois ( Bulletin des lois, 1827, Vol 5, n° 104 bis, Google ).
L'ordonnance apporte des informations essentielles, par exemple les actionnaires du début. Pas ceux que Elie Cabrol citera dans son Viaduc de l ' Ady: ceux là sont ceux de la deuxième " version " de la compagnie, après augmentation de capital ; nous donnons ici les tous premiers, de la toute première compagnie, nom, prénom et qualité, dans l ' ordre de l'ordonnance. L'adresse n'est pas donnée pour ne pas alourdir la liste.
Sa Seigneurie Elie duc Decazes et de Gluksbeirg, ministre d'état, pair de France, chevalier des ordres du roi, ancien ambassadeur de France en Angleterre ( 160)
M. Jean-George Humann, propriétaire, membre de la Chambre des députés ( 76)
M. le comte Antoine-Maurice-Apollinaire d'Argout, pair de France ( 20)
M. Nicolas -Auguste Baudelot, ancien agent de change ( 100)
M. Jacques Milleret, banquier ( 10)
M. Martin-Louis Goupy, banquier ( 30)
M. Adolphe-Pierre-François Cottier, banquier, agissant au nom de sa maison de commerce, connue sous la raison André et Cottier (50)
M. Michel-Frédéric Pillet-Will, banquier ( 50)
M. Pierre-François Paravey, banquier ( 15)
M. Joseph Moulard, propriétaire (10)
M. le comte Louis Beaupoil de Sainte-Aulaire (10)
M. le comte Louis-Spiridion Frain de la Villegontier, pair de France ( 15)
M. le comte Henri-Charles de Germiny, pair de France ( 20)
M. le marquis Charles-Louis Huguet de Sémonville, pair de France, grand référendaire de la Chambre des Pairs (10)
Nous avons déjà rencontré plusieurs de ces 14 actionnaires dans l'histoire d'Elie Decazes. Elie Cabrol dans sa liste de 24, ( avez-vous fait le parallèle entre le prénom du fils de Elie Decazes, prénommé Louis, et le prénom du fils de François Cabrol, prénommé Elie, chacun rendant ainsi hommage à son protecteur et mentor...? ), fait état de François et Robert Cabrol, un frère, actionnaires de la deuxième version de la société, quelques mois plus tard.
L'objet de la société est d'après l'article 4 des statuts : " la compagnie se propose de régulariser et perfectionner l'exploitation des houillères et mines, de faire construire et exploiter des hauts-fourneaux pour fondre les minerais de fer et fabriquer des pièces moulées en fonte, d'établir des forges et laminoirs, le tout d'après des procédés anglais, en employant les houilles et coaks pour combustibles. "
Le caractère métallurgique est clairement mis en avant.
Le capital de 1.800.000 francs est divisé en 600 actions de 3.000 francs chacune. Dans la liste des actionnaires nous avons donné (xxx) le nombre d'actions souscrites par chacun, ce qui souligne d'ailleurs l'ordre pour nous très énigmatique de cette liste , qui n'obéit pas à une logique évidente ! De plus, en faisant les comptes, le total de 600 n'est pas au rendez-vous..Il en manque 24 ... Le duc est l'actionnaire principal et il fait de plus apport de concessions et établissements divers acquis par lui auparavant, ce qui lui donne droit au tiers des bénéfices, entre autres dispositions. Son apport direct est donc de 480.000 francs, non compris les apports en nature mentionnés plus loin. 52 articles constituent les statuts. En annexe, l'ordonnance royale donne la liste des propriétés, mines, Houillères et dépendances apportées en jouissance par le duc, liste en 19 points. On y trouve des mines, dont celle du Kaimar, des bois, des droits, des gisements, mais pas encore trace de la concession du causse comtal, qui ne viendra donc enrichir le patrimoine que plus tard, en 1828.
On peut " tenter " quelques calculs pour
réaliser ce que peut représenter l'investissement des
actionnaires. Nous avons mis à contribution le site de l'International Institute of Social History, (
http://www.iisg.nl/hpw/data.php)
pour trouver par exemple le prix du kg
de pain en 1826 : 0,25 F/kg ( source : mercuriales d'Angoulème ).
L'investissement du duc Decazes, pour le seul montant des actions,
480.000 francs 1826 équivaut à 1.920.000 kg de pain. Au prix du
kg actuel ( source INSEE,) de 3,34 euros ( moyenne 2009), la
conversion donne un chiffre de l 'ordre de six millions d'euros
investis. Un autre calcul est bien sûr possible. Exemple. Le salaire moyen d'un mineur à cette époque est de l'ordre de deux francs par jour. L'investissement équivaut ainsi à 240.000 journées de travail d'un mineur. Si on estime actuellement à environ 50 euros le salaire journalier ( valeur minimale ) , les 240.000 journées deviennent 12 millions d'euros. C'est différent, nous nous y attendions, aux six millions précédents. En retenant donc un ordre de grandeur de 8 à 10 millions d'euros pour cet investissement, nous devons être proche de la réalité.
L'importance de l'investissement est bien réelle, et il ne s'agit là que de l'achat des actions.
Le cadre est en place, les fonds appelés, les hommes au travail. Et pour bien comprendre pourquoi Decazeville, pourquoi ici, il nous reste à rassembler les éléments du puzzle: que faut-il vraiment pour faire du fer ? Du minerai, c'est le cas ; des hauts fourneaux pour le faire fondre ? Ils vont être construits, la société s'engage sur deux hauts fourneaux à mettre en place à la Forézie, à Firmy ; du bois ? C'est plus discutable, mais des solutions existent ; de la houille pour fabriquer le coke qui servira dans les hauts fourneaux ? Elle est présente.
Carte du réseau Midi, en traits rouges, en gare de Bordeaux. Rodez est au centre droit de l'image, et Decazeville entre Rodez et Figeac. Bordeaux est le "port " naturel des forges. ( réseau vers 1880 )
Réunir une telle conjonction d'éléments dans le même lieu géographique est chose rare, et ce sera le cas ici dans le bassin dit houiller. Seule difficulté prévisible, les difficultés de navigation sur le Lot pour importer ce qui manquera ou exporter les produits des forges ; Decazes n'est pas sans savoir en 1826 que des fonds seront bientôt consacrés à cette amélioration garantissant ainsi son entreprise. Il reste à trouver un directeur, et un vrai. Il lui faut réunir des qualités d'ingénieur, tout est à construire ou presque, et de métallurgiste, c'est un élément essentiel, l'avenir des chemins de fer s'annonce. Si de plus il pouvait parler anglais, ce serait mieux, car les techniques de forges anglaises sont ... anglaises, et l'appel est fait à du personnel anglais pour ces débuts. Si sa connaissance du pays était réelle, les mineurs d'ici sont plutôt rudes, alors il aurait sa place toute trouvée. Cet homme miracle, un pur rouergat, polytechnicien, métallurgiste, meneur d'hommes, ancien militaire, sera au rendez vous: c'est François Cabrol, ni trop jeune, ni trop âgé, très heureux de pouvoir développer son pays de naissance. Son histoire nous est trop connue dans ces pages pour y revenir. Decazes avait dit-on rencontré Cabrol en 1821 à Londres, un pur hasard ?
Acte trois : la fabrication du fer, l'objectif initial de la Société
La fabrication du fer va entraîner parallèlement l'exploitation des minerais de fer du bassin. Insuffisants en quantité, François Cabrol va d'abord se tourner vers le causse Comtal, et ce sera le développement des mines, et chemins de fer miniers, par la même occasion. Cette histoire est à découvrir dans les autres pages. Par contre, nous voulons terminer ici sur un élément dont on ne prend pas suffisamment conscience : le fer, c'est d'abord une histoire de bois ! Sans bois, pas de fer !
Le fer ? une histoire de bois ? Vraiment ?
Et oui ! le fer, c'est vraiment un problème de bois, au moins dans les premières années du dix neuvième siècle, bien que le bois soit encore présent dans les techniques sidérurgiques jusqu'en 1860, où 1/3 de la fonte est d'origine bois et non houille ( Wikipedia, source exacte ? ). Pour mieux comprendre cette importance du bois, et donc des propriétaires ou industriels de la filière, quelques mots de technique sidérurgique ne seront pas inutiles.
Fer, fonte, acier.
Le schéma ( haut fourneau, Decazeville, 1842, in Levêque ) présente les principaux liens qui unissent l'ensemble des
éléments. Pour résumer : le minerai de fer devient fonte dans les hauts
fourneaux, et la fonte deviendra fer ou acier par la suite, par
des traitements appropriés qui vont lui retirer du carbone.La première étape consiste donc pour notre minerai, de Mondalazac par exemple, en une opération de grillage, qui aura pour effet d'enrichir le minerai en fer. Évidemment, dans les premiers temps, c'est le bois qui est à l'oeuvre, ou le charbon de bois, pour cette opération. Ce minerai grillé, enrichi, va ensuite poursuivre son chemin dans les hauts fourneaux. Mélangé à de la castine, qui va faciliter le processus, et porté à de hautes températures, par combustion de charbon de bois, avant utilisation du charbon de terre, c'est à dire le coke, issu de la houille, ce qui fond est récupéré en bas du haut fourneau, ce sera la fonte. Le bois n'est pas utilisé directement dans le haut fourneau. Pour augmenter son pouvoir calorifique, il subit une opération préalable de transformation en charbon de bois. Il en sera de même plus tard pour la houille, transformée en coke.
La fonte peut maintenant être utilisée dans les applications. Ce mélange fer-carbone, avec plus de 3% de carbone, a cependant des inconvénients majeurs, bien connus en ce début de siècle : c'est un matériau cassant et qui ne peut, surtout , pas se laisser laminer. Pour ce faire, il faut réduire la proportion de carbone. Ce sera l'opération d'affinage dans les fours de puddlage, pour obtenir le fer puddlé, utilisable ensuite en train de laminoir. Puddler en anglais, c'est brasser, en gaulois : la fonte en fusion est brassée par les ouvriers en présence de scories. La teneur en carbone de la fonte va diminuer. C'est un travail pénible, délicat et dangereux. Pour sa part, l'acier est obtenu à partir de la fonte, par des procédés différents. Sa teneur en carbone varie de 1,5 à 3 %. Il peut évidemment se plier, s'étirer et se laminer.
Les forges à l'anglaise, originaires bien sûr de l'autre côté de la Manche, sont essentiellement des usines où vont se rencontrer en ce début de siècle, des fours à puddler et des trains de laminoirs. Ces forges vont connaître en France un développement considérable entre 1816 et 1826. Et dans l'histoire de ce développement, Decazeville, qui n'existe pas encore, du moins sous ce nom , c'est Aubin, ne joue pas dans le peloton de tête des précurseurs, loin s'en faut. Ses atouts, on vient de le voir, sont pourtant bien présents : du minerai de fer reconnu et apparemment en quantité, à Aubin, à proximité, et à Mondalazac, de la houille, nécessaire pour le coke des hauts fourneaux, et une rivière plus ou moins navigable pour évacuer les produits vers Bordeaux, le Lot, et pour amener les bois du Périgord.
L'histoire
métallurgique du futur bassin va se construire après
l'exposition de 1819, tenue au Louvres, dans 41 salles. Voulue
par Louis XVIII, on peut penser que le ministre secrétaire d'état
au département de l'intérieur, le comte Decazes en est l'instigateur.
La précédente exposition avait eu lieu en 1806. Dans les instructions
du ministre on lit l'intérêt pour les activités économiques du pays,
mais sans accent particulier, ce n'est pas le lieu, pour des activités
minières et ou métallurgiques. La Description des expositions des produits de l'industrie française, tome1, Paris, 1824
( à découvrir sur le site du Cnam ) présente l'ensemble de ces pièces
administratives préparatoires à l'exposition, ordonnances du roi et
lettres de Decazes au roi et aux préfets. L'ouvrage qui se veut
complet, est également l'occasion de présenter un traité fouillé de
métallurgie, celle du fer notamment. La fonte à la houille,au coak, une nouveauté, anglaise, est largement développée, mais nul mot, encore, sur l'Aveyron et ses richesses...
Monsieur Héron de Villefosse, Conseiller d' Etat, a remis en 1826 un rapport sur l'état actuel des Usines à fer de la France, rapport qui sera par la suite publié dans les Annales des Mines ( tome XIII, 1826 , Gallica Bnf). C'est un document copieux, 140 pages, qui présente l'immense intérêt de donner un état de l'ensemble de la filière en 1826. L'auteur était inspecteur divisionnaire au Corps royal des Mines, membre de l'Académie royale des Sciences, un vrai technicien de la chose. Le but de l'étude est en fait de donner des éléments permettant de se faire une idée de l'effet de la loi sur les Douanes de 1822 ; on en attendait une amélioration des produits, une baisse des prix, et une amélioration globale face à la concurrence, essentiellement anglaise.
De nombreux tableaux témoignent de l'effort documentaire de l'auteur. C'est ainsi qu'en 1825, 45 départements sont concernés, mais non l'Aveyron, pour 379 hauts-fourneaux. Parmi ceux ci, quatre ( 4 !) seulement utilisent la houille carbonisée, c'est à dire le coke; les autres utilisent le bois. Dans la décade 1815-1825, à la faveur de la paix revenue, les besoins sont très largement non couverts par cette production, les importations de fonte compensent ce manque. A cette époque, au moins pour les cinq premières années, Monsieur Decazes, de part ses responsabilités politiques doit parfaitement entrevoir la situation et ses besoins. C'est dans un tableau supplémentaire, présentant les nouvelles entreprises de hauts-fourneaux, que l'on peut lire, à la toute dernière ligne du tableau :
"Aubin, Cie des Houillères et Fonderies de l'Aveyron, houille carbonisée, ". Les indications du tableau précisent la provenance de la houille : Aubin, Firmy, Cransac, etc, et celle du minerai de fer : Pruines, Veuzac, Lugan, etc. Une remarque précise que la compagnie, créée en 1825, se propose de construire 2 hauts-fourneaux, et accessoirement 6 autres.
C'est donc le tout début de ce qui deviendra le Bassin, sous entendu, et faussement, houiller, tout au moins pour ces débuts qui se veulent avant tout métallurgiques. Aubin, c'est à dire le futur Decazeville, va donc naître, et dans la bonne série des hauts fourneaux à la houille carbonisée; ils sont quinze de prévus, mais des hauts fourneaux au bois sont encore en construction : 14. Pas de grosse différence en nombre, mais énorme en tonnes de fonte produite, les " houille " ayant une production quatre fois plus importante que les " bois ". De plus, pour la fabrication du " fer ", les déchets des fontes à la houille sont plus faibles ; le duc Decazes de 1825 avait donc vu juste dans son entreprise de forges à l'anglaise. Un bon choix ! Une telle forge peut donc se définir par la présence simultanée sur un site de hauts fourneaux à la houille et de trains de laminoirs. En 1825, c'était chose courante en Angleterre...Ce sera le cas, enfin pourrait-on dire, ici à Aubin, c'est à dire le futur Decazeville. Arrivée tardive donc dans le paysage industriel français, mais avec des moyens importants.
La dynamique était enclenchée, et l'augmentation du nombre de forges, l'investissement est moindre que pour des mines, va nécessiter un accroissement considérable des besoins en fonte....ce qui va entraîner un accroissement tout aussi important des productions de fonte par les hauts fourneaux ...au bois. La conséquence est assez prévisible : en 1825, la demande en fers entraîne une augmentation très forte du prix de ce matériau, et donc les prix du minerai et du bois s'envolent...La sécheresse de l'année 1825 se concrétise par le manque d'eau, et donc une nouvelle augmentation des fers, par diminution de l'offre. La loi Douanes de 1822, protégeant en partie les fabricants de fer, a provoqué deux révolutions : l'augmentation du nombre des forges à la houille, et l'augmentation du prix des fers. Parallèlement les forges au bois se sont trouvées relativement protégées d'une ruine trop rapide. Le quart du produit des coupes de bois de toute la France, le quart donc du revenu net de ce genre de propriétés, est issu de l'activité des usines à fer en 1825. On comprend un peu mieux la volonté de ces producteurs à maintenir des prix de fer, donc de bois, élevés...et l'opposition des consommateurs de fer, trouvant l'addition un peu forte ! Et dans les intérêts croisés des propriétaires de bois, des propriétaires d'usines à fer, des capitalistes, et des entrepreneurs ou maîtres des forges, ce sont les propriétaires de forêts, souligne le rapporteur qui tirent le plus de bénéfices des prix élevés du fer...sans que leur investissement soit par trop considérable !
La solution proposée pour diminuer le prix du fer est donc d'augmenter la production de fonte par houille carbonisée, le coke, vu le prix excessif atteint par le bois, et donc la fonte au bois. Cela implique une politique coordonnée sur les moyens de transport, les canaux et rivières, pour favoriser les échanges de minerais et de houille. En admettant ceci fait, c'est tout naturellement ou presque que le rapporteur envisage enfin la baisse des prix du bois, qui serait moins demandé par les maîtres des forges...
Une autre solution est envisageable: la réduction des droits d'entrée établis par la loi de 1822 des Douanes. " Alors la France serait à la merci du commerce étranger, et pour quel objet ? Pour le fer, premier besoin de l'agriculture et de l'industrie, premier gage de la victoire et de la paix ", lit-on dans le rapport. Pour favoriser donc la fonte à la houille, il faut résoudre de nombreux problèmes : celui du prix de transport et celui du transport de la castine nécessaire sont bien présents. De plus il faudrait pouvoir trouver en France des sites d'extraction de houille favorables, en termes de coût de production et de transport. Les travaux d'amélioration de la navigation du Lot, favorisant les parcours vers Bordeaux, port naturel pour Decazeville, vont s'inscrire dans cette perspective. En 1834, mettant à profit son retrait provisoire des affaires , François Cabrol va publier, chose rare pour lui, un livret d'une soixantaine de pages, Du tarif à l'entrée en France des fontes et des fers, Paris, Crapelet, pour bien marquer son opposition, qui sera constante, à toute réduction des droits.
Cet éclairage économique ne serait pas complet sans préciser que le duc Decazes, en bon gestionnaire, sera membre en 1833 du très influent Conseil Général des Manufactures, composé en grande partie de maîtres des forges. Fin 1833, une ( très timide ) réduction des droits intervient. Il fallait bien faire un geste ! Un sacrifice très symbolique de la part de la coalition maîtres des forges et propriétaires des bois. Le duc Decazes a été le rapporteur général des débats, en sa qualité de président du conseil d'agriculture - il n'a pas seulement vécu dans la sidérurgie ! - , une des formations du Conseil Général des Manufactures. Il va se féliciter de cet accord qui en réalité ne changera rien aux prix. Les intérêts des maîtres et propriétaires sont, il faut en prendre conscience, également ceux du roi et de sa famille, propriétaires de plusieurs centaines de milliers d'hectares de bois ( 240.000 ha en 1833 ), étangs, lacs....Un prix du bois fort, provoquant un prix du fer fort, est donc absolument essentiel. Le discours précise même que c'est dans l'intérêt des très nombreux ouvriers occupés dans ces usines...
Ce sont là quelques uns des éléments économiques qui vont favoriser le démarrage des activités de Decazeville. Le tableau est presque complet, le cadre est précisé, place maintenant aux acteurs, aux mineurs, chevaux, locomotives et wagons. L'histoire va devenir plus technique, et, dans ses débuts, plus difficile à maîtriser : l'action forges de Decazeville perd 50% de sa valeur en 1833... et François Cabrol se retire provisoirement...Il reviendra, heureusement !
Car les quinze premières années de la Société vont être difficiles : les actionnaires seront constamment priés de croire en l'avenir et ses promesses d'eldorado. Ce n'est qu'en 1846 que le duc, président de son Conseil, pourra, enfin, annoncer une bonne nouvelle : la Société est bénéficiaire. François Cabrol, mis en avant ce jour là par le duc, le méritait bien : ceci, dit-il, c'est " grâce à l'intelligence du directeur, M. Cabrol, l'un de nos premiers ingénieurs ".
Ce 19 mai 1846, dans les salons de M. Lemardelay, la séance annuelle de la Société a dû avoir un cachet particulier. Il y a alors 215 actionnaires, et le capital est de 7.200.000 francs depuis 1832. Le duc souligne qu'en 1826, la ville n'avait pas d'habitants : elle est en 1846 la deuxième ville du département de l'Aveyron, avec 5 000 âmes, dont 3 000 travaillent aux forges. Le Journal des chemins de fer du samedi 23 mai 1846 donne également les précisions, importantes pour les 215, sur l'état des finances : l'action initiale de 3 000 francs, qui n'a pas produit d'intérêts durant quinze ans, se trouve portée à 5 625 francs, et le dividende est fixé pour 1845 à 360 francs : un petit 7% qui a dû être apprécié comme il se doit. En cette année 1845, 15.000 tonnes de fer sortent des forges, dont 13.000 en rails. La seule ombre au tableau est la canalisation du Lot, promise, mais toujours ajournée. Il y aura bientôt dix hauts-fourneaux sur le site.
Pas d'intérêts durant quinze ans ? Est-ce vraiment le cas ? Nous avons pu retrouver des écrits de François Cabrol qui peuvent contredire cette déclaration du Journal. On pourra lire cette discussion dans le chapitre 6 du site.
Dans quelques années, après les multiples voies ferrées, près de 70 km, mises en place de Firmi à Decazeville, les besoins accrus en minerai seront l'occasion de développer la concession de Mondalazac Solsac, de créer la voie ferrée d'une vingtaine de kilomètres jusqu'à Marcillac, et ses ouvrages d'art. Une autre histoire va s'écrire, celle que vous pouvez découvrir, si ce n'est fait, dans les autres pages.
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duc Elie Decazes
Le Journal de l'Aveyron se
fera l'écho de la disparition du duc Decazes, à deux reprises. Le 31
octobre 1860, un bref paragraphe informe de cette disparition,
sans détails aucuns. L'orthographe incorrecte de Cazes sera rectifiée le 7 novembre avec le rapport de la cérémonie tenue à Decazeville.
L’arrivée officielle de Elie Decazes
à Paris et dans les instances politiques est un
